英美英文異趣

(英) majority：選舉時，得票最高者與得票第二高者之間的得票數之差。 (美) plurality：選舉時，得票最高者與得票第二高者之間的得票數之差。 許多人對於政治上有關「多數」、「相對多數」或「絕對多數」的英文、它們的意義及其相關的用法搞不清楚，現在我們就來做個完全解說。首先從 plurality 開始，這個字除了上述美式英語的意思外，另一個意思是得票數比其他任一位候選人高、但未過半的「相對多數」或稱「簡單多數」，英文又叫做 "relative plurality"。majority 在美語中指的一定是「絕對多數」(absolute majority)，但要注意的是，在政治學上，只要過半數就是絕對多數，若要明確加以表示，我們可以說二分之一、三分之二或四分之三絕對多數。由於我國的總統選舉跟美國一樣是採取相對多數制，得票數最高者即告當選 (不必過半)，因此陳水扁當選後，有人便主張修憲改為絕對多數制。絕對多數制通常需要兩輪的投票 (如法國)，因為它要求候選人得票必須過半才告當選，這非常困難，尤其是如果候選人有三個或以上時，第一輪得票就要過半無異緣木求魚，所以必須由得票最高的兩名候選人再進行第二輪「決選」(run-off or runoff elections)，但決選則採用相對多數制。至於國會的多數黨 (majority parties)、多數黨領袖 (majority leaders) 或多數政府 (majority governments) -- 「少數」的英文是 minority -- 他們在國會的席次 (包括聯合其他政黨組成 coalition 的情況) 未必過半。 接下來我們要討論許多人搞不清楚的 majority 的幾種用法。這個字除了上述「得票最高者與得票第二高者之間的得票數差額」的意思外 (在此以 (a) 來表示)，另一主要意思是「多半；大多數」(more than the half of any total)，而這個意思又分為其後有 "of"  (在此以 (b) 來表示) 和沒有 "of"  (在此以 (c) 來表示) 的情況。它們的用法和文法觀念如下所述： (a) 的 majority 可以用 overwhelming, bare, narrow, small , large, great, greater, greatest 來修飾，這些都是習慣用法或標準語法，如："He won by an overwhelming/by a narrow majority." (他以壓倒性多數/微弱多數獲勝)。當這個 majority 做為句子的主詞時，它的動詞一定是單數："The majority was small but sufficient to enable the Conservatives to form a government." (b) 的 majority通常以「A/The majority of + 複數名詞」的句型出現。這個 majority 可以用 great 或 vast 來修飾 (由於 majority 可能小至51%，所以使用這些形容詞來將「多半」的比例提高至「絕大多數」)，但卻不能使用 greater 或 greatest，否則就不合英文的習慣用法："The vast majority of microbes...play a role that is not only valuable but essential."。當主詞時，它的動詞一定是複數："The great majority of school buildings are dilapidated and decaying." 另外，要注意的是，A/The majority of 的後面不能接不可數名詞，所以  a (or the) majority of experience, forgiveness, interest, tolerance, work 等等都是錯誤的。 (c) 的 majority 通常不用修飾語，若要用，一般都使用 vast："The vast majority have now come to terms with their destiny." 當主詞時，它的動詞可以是單數或複數，若我們把它視為一個「整體」，則用單數，若我們把它視為這群人的「個別」行為，則用複數："The majority elects (不是 elect) the candidate it wants (不是 they want)."，因為選舉是由「整體」選民來完成，但：The majority of the voters live (不是 lives) in the city." (這句也是 (b) 的應用)，因為住在城市是每位選民的「個別」行為。   單字： MIAOW, MEOW 例句： (英) "Miaow" is the crying sound of a cat. (美) "Meow" is the crying sound of a cat. 解釋： (英) miaow：喵 (n. 貓叫聲；v. 貓叫)。 (美) meow：喵 (n. 貓叫聲；v. 貓叫)。   單字： MOTORWAY, FREEWAY 例句： (英) he M1 is the longest motorway in Britain. (美) In America there are long freeways, but in Canada we call them highways. 解釋： (英) motorway：高速公路。 (美) freeway：高速公路 (又叫做 expressway)。   單字： MULTI-STOREY CAR PARK, PARKING GARAGE 例句： (英) There is a multi-storey car park behind the cinema. (美) There is a parking garage behind the movie theater. (這家電影院後面有一座立體停車場) 解釋： (英) multi-storey car park：立體停車場。 (美) parking garage：立體停車場。   單字： NAPPY, DIAPER 例句： (英) Our baby wears plastic nappies. (美) Our baby wears cotton diapers. 解釋： (英) nappy：尿布，尿片。 (美) diaper：尿布，尿片。   單字： NIGHTDRESS, NIGHTGOWN